1.水流之近发源处者曰上游。即上游，又称上流之地。《史记·项羽本纪》：「古之帝者，地方千里，必居上游。」；晋、郭璞〈游仙〉诗：「赤松临上游。」；唐、薛能〈昇平词〉：「瑞气遶宫楼，皇居信上游。」
2.谓地位高也。高位高官之人。唐、罗隐〈春日投钱唐元帅尚父〉诗：「征东幕府十三州，敢望非才忝上游。」；《宋史·黄伯思传》：「甫冠入太学校艺，屡占上游。」
3.谓考试时成绩占先。《宋史·文苑·黄伯思传》：「甫冠入太学校艺，屡占上游。」
4.谓空中遨游也。《楚辞·刘向·九叹》：「驾鸾凤以上游兮。」；晋、阮籍〈咏怀〉诗：「上游园圃篱。」
5.出游也。清、孔尚任《桃花扇·第十九出》：「江北淮南，数上游。」