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来源：辞典修订版
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在中世纪初期，国家的权威─及国王或皇帝的权力被削弱，个人的联系关系及代表整个社会连结的状况。每个人可以发表忠诚誓言和赠送礼物的方式，与其他较强或较弱的人结盟。此即所谓的封建制。封建社会分为三阶层：骑士、教会人士和农民。
在中世纪因为战争持续，骑士成为一种专业工作。骑士的主要成员是贵族，属于上流社会阶级，并且采行世袭制。从公元12是继起的贵族，需要经过寿以称号的宗教仪式才能成为骑士。而骑士的战斗装备不断在改善。中世纪的社会结构如一座金字塔，效忠的誓约将领主和骑士结合再一起。居于金字塔最上层的是国王，他是拥有最大全市的领主。接着是陈属于国王的领主，称为诸侯：最后是普通的庄园主。在交换效忠誓约的同时，诸侯往往会获得一些封帝。封帝的拉丁文就是采邑或封建的意思，因此这个社会制度才会较封建制度。封帝通常是只见有城堡的地产。这种封建制度最早见于加洛琳王朝，而后渐渐扩展至全欧洲。封建领主行驶君王的权力，他们具有审判权、筹造金币和徵收税金。教会则是致力于减弱骑士的暴戾之气，当教会推行上帝的和平时，即使是在打仗期间，战事也会停止。
在基督教的世界中，教会扮演着非常重要的早色。教会不仅拥有土地，还可以徵收税金，更会兴建医院救助病人和穷人。一般教会人士分为两种：一种是世俗教士，他们专门负责信徒的种种问题；另一种是出示教士，即是生活在修道院内的教士，他们过着清规戒律繁多的苦行生活，现身于祷告、治学和劳动。自公元10世纪起，克吕尼修道会兴建相当多的修道院，而其他的教派则制定严格的苦修生活教条。基督教教会的领袖是罗马教皇，他不仅拥有自己的土地，而且还以宗教的名义或为了确保权威，而常与各国军王抗衡。罗马教会鼓励骑士参加攻打伊斯兰教徒的十字军东征，从公元11世纪到公元13世纪，总共发动了八次十字军东征，他们大举派遣军队奋战要夺取基督教圣地耶户撒冷的伊斯兰教民族。成千上万的信徒前往基督教各圣地举行朝拜活动。
中古世纪中，人口的百分之九十是帮领主或教会工作的农民，他们需要定期给予领主和教会佃租。佃租可用钱或实物给付，也可用工作代替。一般来说农民的生活非常辛苦，农作物往往因天候不佳或战争的蹂躏而收成贫乏。再加上饥荒疾病肆虐，许多孩童味道成年便夭折，所以人口几乎没有成长。农民的组成人员有些是自由人，有些是低贱的农奴，只能依附土地生存，没有权利离开。公元11、12世纪，农奴制度在英、法两国十分普遍，但在北欧和东欧则很少见。事实上，在人口稀少的地区，领主多半赋予农民移居新地区的自由。
中文关键字：加洛琳王朝
英文关键字：les Carolingiens
朱明珠/着。世界历史，2000年出版，页38~39。红树林出版社。
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