释义
掉，转动。「尾大不掉」指尾巴过大就不易摆动。比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭。语出《左传．昭公十一年》。后亦用「尾大不掉」比喻事物因轻重关系倒置，形成难以控制的局面。
典源
《左传．昭公十一年》楚子城陈、蔡，不羹。使弃疾为蔡公。王问于申无宇曰：「弃疾在蔡何如？」对曰：「择子莫如父，择臣莫如君。郑庄公城栎而寘子元焉，使昭公不立；齐桓公城谷而寘管仲焉，至于今赖之。臣闻五大不在边，五细不在庭，亲不在外，羁不在内。今弃疾在外，郑丹在内，君其少戒。」王曰：「国有大城何如？」对曰：「郑京栎实杀曼伯，宋萧、亳实杀子游，齐渠丘实杀无知，卫蒲、戚实出献公。若由是观之，则害于国。末大必折，尾大不掉，君所知也。」
典故说明
「尾」指鸟兽虫鱼等脊椎末梢突出的部分，也就是尾巴。「掉」是摆动、摇动的意思。「尾大不掉」指尾巴过大就不易摆动。尾巴是肢体的末梢，理应受到肢体的控制，如今却因为尾巴长得过大，使得肢体控制不易，难以摆动，于是古人就用这种情形来比喻下属的势力强大，使得在上者难以驾驭。在《左传．昭公十一年》中，楚灵王问申无宇说︰「一个国家有大城市是好是坏呢？」申无宇就举了郑国曼伯、宋国子游、齐国无知、卫国献公四人为例，指出他们都是因为大城首长的权力太大，中央无法控制，最后叛变，因而遭到杀害或被迫出逃。所以他认为︰「如果从这四个人的例子看来，有大城市对国家是有害的。树枝太粗就会折断，尾巴太大就摆动不易，大王您应该明白这道理。」后来「尾大不掉」被用来比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭；亦用来比喻事物因轻重关系倒置，形成难以控制的局面。
书证
- 01.《左传．昭公十一年》：「若由是观之，则害于国，末大必折，尾大不掉，君所知也。」（源）
- 02.汉．贾谊《新书．卷一．大都》：「若充之以资财，实之以重禄之臣，是轻本而重末也。臣闻『尾大不掉，末大必折』，此岂不施威诸侯之心哉？」
- 03.《醒世恒言．卷三五．徐老仆义愤成家》：「莫学那样背恩反噬，尾大不掉的，被人唾骂。」
- 04.《明史．卷一三九．叶伯巨列传》：「臣恐数世之后，尾大不掉，然后削其地而夺之权，则必生觖望，甚者缘间而起，防之无及矣。」
- 05.《糊涂世界．卷八》：「舒大人弄到后来，也晓得尾大不掉，却又没法子想，只想换个地方，把这个担子给别人去挑。」
- 06.《清史稿．卷一三三．兵志四》：「地广人多，良莠不齐，不肖团长有跋扈情形，承办团练绅士又不能杜渐防微，随时举发，致有尾大不掉之势。」
词典附录
- 修订本参考资料：尾巴过大就不易摆动。比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭。语出左传．昭公十一年：所谓末大必折，尾大不掉，君所知也。后亦比喻事物因本末关系倒置，形成难以控制的局面。明˙郎瑛˙七修类稿˙卷八˙国事类．陈友谅始末略：今乘尾大不掉之舟，损兵弊甲，迟迟与吾相持。亦作末大不掉、尾大难掉。
