音乐类型。一般而言，古典音乐是指严肃的音乐，它与流行音乐对立。在法国而言，是指路易十四世统治期间的音乐。在西洋音乐史中，古典音乐是指从十八世纪早期发展自意大利后再延展到十九世纪初期的音乐。它虽然产生在巴洛克音乐之后期，但又紧接浪漫派之前期，所以前与巴洛克，后与浪漫派重叠。古典一词本来是指希腊罗马的传统及崇尚该传统的形式与稳定、均衡、简洁、客观、纪律和精良的技艺特质。古典亦表示最佳标准模范之意。美术史上的古典时期是指十八世纪的新古典主义，当时的艺术家在回顾及寻找希腊罗马时期的风格技巧。如按这一看法，音乐家葛路克（C. W. Gluck, 1714-1787）对意大利歌剧的改革，主张从希腊悲剧去寻找歌剧创作的题材，回归自然表现的音乐风格，可看成是艺术古典主义的回应。但从音乐的形式而言，古典主义的音乐结构却不如巴洛克时期来得稳定、统一与均衡。音乐史学家柏恩尼（Charles Burney）在1789年出版的《音乐通史》（Generally History of Music）一书中指出1720年左右在意大利诞生之喜歌剧（Comic Opera）和受到诗人剧作家梅他斯塔休（Pietro Metastasio）所影响的悲歌剧（Opera-Seria），其乐曲之风格简洁、圆滑，节奏较巴洛克时期的音乐生动自然，可视为古典音乐诞生的前奏。1730年左右，古典奏鸣曲风格开始萌芽，乐器曲讲究管弦乐法。交响曲、序曲开始发展。威尔第（A. Vivaldi, 1678-1741）后期的协奏曲和艾曼纽．巴赫（K. P. Emanuel Bach, 1714-1788）的音乐就是这时期的代表之一。因此有些学者把1720-1765年的音乐称为古典音乐的初期。海顿（F. J. Haydn, 1732-1809）和莫札特（A. Mozart, 1756-1791）是古典音乐盛期最重要的音乐家，他们的音乐是古典音乐的代表。贝多芬（L. van Beethoven, 1770-1827）一方面继承及发展海顿与莫札特的音乐，但另一方面他独立发展出完全属于个人的风格与特色；他不完全属于古典，但有些作品也不属于浪漫。可看出他是集古典的精华又是浪漫派的先锋。
Don Michael Randel Ed.《The New Harvard Dictionary of Music》1986.
