图书馆依照图书主题内容提供有系统的组织排列图书资料方式，一为分类法(Classification)，一为标题表(Subject Headings List)。分类提供一种有逻辑的、有秩序的线性方法安排文献资料，而标题(Subject Headings)则提供一种较随意之文字顺序来排列文献资料所包含的观念，因此使得分类法的线性安排特色增加另一种空间。 标题一般定义为：书目纪录的一种检索点，常由一个字或片语所组成，用以代表一文献作品的主题。今日在资讯分析时常区分为前组合索引(Pre-Coordinate Indexing)与后组合索引(Post-Coordinate Indexing)2种方式。前者为选择适当名词，在作索引时即将其事先组合起来；而后者，为先将代表文献之名词或代码辑字顺排序之主题目录。目前所有已出版之标准标题均采用前组合索引方法。 标题有双重目的：(1)为确认有关某一主题的相关文献资料； (2)使资讯使用者找到相关主题的资料。但此二目的之间存有沟通的问题，二者皆需将一系列的名词，尽可能与资讯使用者希望找到资料之主题配对。倘若观念与名词之间仅是1对1之单纯关系，则容易配成找到资料，但是一观念经常可以许多文字来表达，两另有些观念则很难用一文字来代表，所以文字与观念之配对关系实不简单。 现代标题系统主要源自美国克特(Charles A. Cutter)之〔字典式目录规则〕(Rules for a Dictionary Catalog)，从克特此一主题款目规则后来衍生出美国两种闻名的标题表：〔美国国会图书馆标题表〕(Library of Congress Subject Headings)与〔席尔斯标题表〕(Sears List of Subject Headings)，此二标题表将克特理论予以修改与增加。前美国国会图书馆主题编目组长海金斯(David Judson Haykin)曾整理归纳标题表选择名词之原则有4：(1)以读者为中心(The Reader as Focus)，选作标题时，必须时刻想到读者如何找寻目录，以读者之资讯需求为标题选择之主要原则； (2)统一性(Unity)，主题目录必须将一标题之所有相关图书资料聚合在一起以便使用者查找； (3)实用性(Usage)，标题之选择必须能代表一般性使用，避免读者找不到图书； (4)专精性(Specificity)，标题选用之名词必须尽可能专精与特殊，专精性名词远较一般化为佳。 在选用主题标目时若遇到许多相当名词，其选择原则应考虑到：(1)应为大众最熟悉之名词； (2)其他目录经常使用之名词； (3)意义最清楚之名词，避免选用意义不清之名词。(4)字顺排列较前之名词； (5)可将相关主题排列于邻近之名词。一般标题之形式有：单字标题、形容词片语标题、连接词片语标题、前置词片语标题、外加限定语标题、倒置标题等。标题也常用各种复分使标题更确切，如内容复分、地区复分、年代复分、形式复分等。将相关标题，同义名词加以连结则需用参照(Reference)，此为标题之间的指标，它的作用是指引检索者不同的检索点逐步找到所需的资料，一般有使用参照(Use Reference)参见参照(See Also Reference)、一般参照(General See Also Reference)等。 〔美国国会图书馆标题表〕至1995年已出版第18版，该表为自1898年由美国国会图书馆开始建立所累积之标题。目前美国学术图书馆及中，大型公共图书馆普遍采行该表，并且对世界各国图书馆也有深远之影响。美国国会图书馆初以1895年美国图书馆学会(American Library Association)出版之〔字典目录使用之标题表〕(The List of Subject Headings for Use in Dictionary Catalogs)为基础，而逐步建立起标题表，1909至1914年间出版第1版〔国会图书馆字典目录使用之标题〕(Subject Headings Used in the Dictionary Catalogue of the Library of Congress)，至1975年第8版改为今名。 〔席尔氏标题表〕已出版至14版，广为美小学型公共图书馆与学校图书馆使用，与学术图书馆、研究图书馆常使用之〔美国国会图书馆标题表〕相比，其范围较小且内容较为一般性。追溯其历史，早期席尔斯(Minnie Earl Sears)准备制作第1版时，希望提供给小型图书馆一套比美国图书馆学会(ALA)与〔国会图书馆标题表〕更合适其需求之标题表。于是在1923年出版〔小型图书馆标题表〕(List of Subject Headings for Small Libraries)，系以9所编目信誉良好之小图书馆所使用之标题为主所制成的。席尔斯早期即主张标题词需要统一性(Uniformity)，所以遵循〔美国国会图书馆标题表〕之格式，如此当一图书馆在席尔斯标题表找不到标题时，或发展成为大型图书馆馆藏时可转用国会图书馆标题表，所以此2标题表关系密切形同兄弟。 〔中文图书标题表〕于1993年(1993)由中央图书馆编目组编订完成，系依据该馆编订之〔中文图书标题总目初稿〕一书增补修订而成。标题词主要依据赖永祥先生编订之〔中国图书分类法〕，和该馆编订之〔中国图书分类法（试用本）〕，标题词是该馆在编目工作中补订增入。其目的在于为一般综合性图书主题编目时，提供选择标题词用，全书共分4部分：序论、一般复分标题、标题主表、与分类索引。
