广义的生理心理学是指以心理学、生理学与生物学方法，探讨心理与生理相互作用及其作用效果的一门科学；与脑部生理学(Physiology of Brain)、神经心理学(Neuropsychology)、心身关系学(Psychosomatics)、心理与内分泌学(Psychoendocrinology)、行为生理学(Physiology of Behavior)、心物学(Psychophysics)等领域都有重叠。 狭义的生理心理学则是指以生理作用（例如电击脑部）为自变项，而以心理、情绪或行为反应为依变项的研究领域。至于心理生理学(Psychophysiology)的研究，则是以心理或情绪有关的变项为自变项，以生理反应（例如脑波、肌肉电位、心电反应等）为依变项。心理生理学家多以心理学、生理学、医学或工程学为专业训练背景，并且多在测验、心理学、精神医学、犯罪学、甚或政治学等领域发展，因此严格说来心理生理学只是心理学研究的一项技术。此外所谓心身医学(Psychosomatic Medicine)，虽然也在探讨心理或情绪问题对于生理方面的影响，却比较关心生理作用本身。 传统化约主义(Reductionism)的生理心理学(Physiological Psychology)，纯粹以神经或生理作用解释心理事件或心理现象，但是所形成的概念成理论陈述，却又无法完全加以解释。后来采取非化约主义(Nonreductionism)的生理心理学家认为，神经系统或生理作用只是发生心理事件的必要条件，而不是充分条件。基于行为的完整性，他们主张心理事件或心理现象的解释，必须以整个有机体为探讨的焦点。
