心理卫生运动起源于美国，但「心理卫生」一词则于一九零六年由英国柯劳斯颐博士(T.S. Clouston)首先提出。后来美国的毕尔斯(C.W. Beers, 1876~1943)根据自己在精神病院接受治疗时所见，撰写了〔一颗拾回的心〕(A Mind That Found Itself)，为现代心理卫生工作奠下了基础。 心理卫生是根源于精神医学，并运用生物学、心理学、教育学以及社会学的知识、原理和技术来推进相关工作，以达成增进社会大众心理健康的一门科学。心理卫生的功能包括预防和治疗两方面。在预防上，着重心理保健工作，其积极性的目标是在促进人类的心理健康。相对地，心理卫生在治疗上的功能则是利用心理卫生之技术，针对罹患心理疾病者进行心理复健，以防止其继续恶化。 现代心理卫生研究之范畴可依防治内容和服务对象的不同而区分其领域。就社会大众在生活上可能遭遇的心理困扰的种类来区分，心理卫生的工作重点包括生活适应、人际关系、人格统整、身心健康和环境调适等问题。另外，如依服务对象人数多寡而言，则可分为个别或团体的心理卫生工作。发展心理学家则按人类生长发育的历程而认为心理卫生工作应涵盖孕妇、育幼、幼儿、儿童、青少年、青年、壮年和老年等层面。除此之外，亦有从职业类别、生活场所和性别等方面来探讨心理卫生研究之范畴者。 由于社会的急速变迁，现代人类必须面对更多的挑战与压力，因此常易发生调适困难或缺乏安全感的情形，进而导致心理困扰和心理疾病的产生。同时，这种现代化生活的转变也促使心理卫生工作蓬勃发展，且被应用到相当广阔的层面，诸如个人心理卫生、家庭心理卫生、学校心理卫生和社区心理卫生等。心理卫生较常采用的方法有游戏治疗法、个别导谈、团体辅导、角色扮演、艺术治疗、宗教治疗、精神治疗和家庭治疗等。
