艺名的法文写法是Noms de Theatre；德文是Bühne-namen，都是用来称呼那些以跳舞、歌唱、表演或演奏乐器为专业的艺人。这个惯例来自于对出家的修道人的要求：放弃世俗的名字，另起新的名字，例如在新的环境中被称为某某兄弟、或某某姊妹。这种习俗在职业的舞台表演中又被更广泛的使用，他们不称呼演员真实的姓或名字，而是用他在剧中所饰演的人物角色的名字。此种情形在意大利式的喜剧中特别明显；英中学世纪的公会使用艺名作为惯例又更明确，从那时候开始，许多家庭都接受它，并使用一个当地人所认知的圣迹剧中名字的一部份作为名字，这种习惯是不能与苏格兰高地的氏族或宗派名称混淆在一起的。自从复辟时代（1600-1688）开始，艺名就经常被使用在英国的剧院。许多艺人都很谨慎的起名字，避免使用与旧时代有关的政治名称，例如：「圆颅党」（Roundhead，十七世纪英国内乱时反国王派，头发简短的清教徒之浑名）、英王查理一世时「保王党党员」（Cavalier）。也避免使用反圣职者的家族倾向用语，例如：清教徒的姓 ── 白尔朋司（Barebones）、雷克拉克（Lackluck）等。由于意大利的歌剧传入，以致于吸引了一些一流的英国歌者访问意大利；为了迎合伦敦人的势利眼，艺人返国时都使用了意大利的假名，教育人们接受只有以意大利式的名字呈现的人才是「艺术」的保证。芭蕾舞界也继而采用此种命名方式，许多带有英国伦敦东区人特种口音的女孩们，特别安排前往巴黎六个月的旅行；回国时就起了法式艺名，以获得更多的声誉及更高的薪资。但依据十八世纪末期及十九世纪初期的记载，许多英国一流的歌者及舞者并没有采用这种惯例。最后，在1911年所出现的俄国芭蕾率先采用在英文名字上增加「ovsky」或「ova」的字尾，这种遍布欧洲的「俄国女人」成为一种新的多数群众。结果，有人曾计算过帕芙洛娃．安娜（Pavlova, Anna Pavlovna, 1881-19 31）教授过2375个这种学生，大部分定居在美国，从事表演、教学或传道的工作。从这些史料归结了一个学术上的事实，就是证明姓名的演绎。原始的家族姓氏（尤其是波兰的多子音名字）已经很难完全书写出来或保持它的正确拼法；演变至今，这种多子音的字已缩减到人们可以记得的样子了。
