释义
从根本、源头上清理整顿。比喻澈底改革以解决问题。语本《汉书．卷二三．刑法志》。△「拔本塞源」
典源
《汉书．卷二三．刑法志》今汉承衰周暴秦极敝之流，俗已薄于三代，而行尧舜之刑，是犹以鞿而御駻突，违救时之宜矣。且除肉刑者，本欲以全民也，今去髡钳一等，转而入于大辟。以死罔民，失本惠矣。故死者岁以万数，刑重之所致也。……岂宜惟思所以清原正本之论，删定律令，籑二百章，以应大辟1>。其余罪次，于古当生，今触死者，皆可募行肉刑。及伤人与盗，吏受赇枉法，男女淫乱，皆复古刑，为三千章。诋欺文致微细之法，悉蠲除。如此，则刑可畏而禁易避，吏不专杀，法无二门，轻重当罪，民命得全，合刑罚之中，殷天人之和，顺稽古之制，成时雍之化。
(1) 大辟：死刑。
典故说明
「正本清源」原作「清原正本」。汉代的史学家班固，曾在《汉书》的〈刑法志〉中讨论国家的刑法制度，认为当时的法律有许多不合宜的地方，处刑的轻重常拿捏不当，重者太重，死刑人数过多；轻者太轻，无法达到遏止的效果。在这种情况之下，无法遏止轻犯者作恶，官吏又每每以斩大盗建立威信，结果社会依然混乱。原因除了礼乐教养的缺乏外，就是刑法制定不当的后果。所以班固认为必须要从源头开始清理、从根本开始整顿，也就是从检讨刑法制度做起，修改不当的法令，重新衡量罚则的轻重，才能使社会达到真正的安定，人民有安乐的生活。后来「正本清源」这句成语就从这里演变而出，比喻澈底改革以解决问题。出现「正本清源」的书证如《晋书．卷三．武帝纪》：「思与天下式明王度，正本清源，于置胤树嫡，非所先务。」
书证
- 01.《晋书．卷三．武帝纪》：「思与天下式明王度，正本清源，于置胤树嫡，非所先务。」
- 02.《文明小史．第四二回》：「现在正本清源之法，第一先要禁掉这些书。」
- 03.《清史稿．卷一二四．食货志五》：「今之言禁者，亦第补偏救弊，非能正本清源也。」
- 04.《清史稿．卷一五四．邦交志二》：「如能乘机利导，与英外部酌议洋药进口、分年递减专条，逐渐禁止，尤属正本清源之计。」
- 05.清．钱泳《履园丛话．卷四．水学．水害》：「一旦治水，而欲正本清源，复其故道，怨者必多，未为民便也。」
词典附录
- 修订本参考资料：从根本、源头上清理整顿。指澈底解决问题。晋书˙卷三˙武帝纪：思与天下式明王度，正本清源，于置胤树嫡，非所先务。文明小史˙第四十二回：现在正本清源之法，第一先要禁掉这些书，书店里不准卖，学堂里不准看，庶几人心或者有个挽回。亦作端本清源、端本正源、端本澄源、清原正本。
