释义
贵重的器物需要长时间才能完成。＃语出《老子．第四一章》。后用「大器晚成」比喻卓越的人才往往成就较晚。
典源
＃《老子．第四一章》1>上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅2>，大器晚成，大音希声3>，大象无形。道隐无名。夫唯道，善贷且善。
(1) 典故或见于《郭店楚墓竹简．老子》、马王堆帛书《老子乙本．德经》。
(2) 无隅：没有边角。
(2) 希声：没有声音。〔参考资料〕 ■《郭店楚墓竹简．老子》1>上士昏道，堇能行于其中。中士昏道，若昏若亡。下士昏道，大之。弗大九，不足以为道矣。是以建言又之：明道女孛，迟道□□□道若退。上德女浴，大白女辱，德女不足，建德女□□贞女愉。大方亡禺，大器曼成，大音祗圣，天象亡，……
(1) 《郭店楚墓竹简．老子》：郭店楚简系公元一九九三年于湖北荆门郭店出土，经整理后，发现有多种儒家着作，且另可见《老子》一书。至于竹简年代则属战中学期偏晚。 ■马王堆帛书《老子乙本．德经》1>上□□道，堇能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，□□以为道。是以建言有之曰：明道如费，进道如退，夷道如类。上德如浴，大白如辱，广德如不足，建德如□，质□□□，大方无禺。大器免成，大音希声，天象无刑，道□无名。夫唯道，善始且善成。
(1) 马王堆帛书《老子乙本．德经》：公元一九七三年冬，湖南长沙马王堆第三号汉墓出土帛书《老子》甲、乙本。甲本以小篆抄写，乙本以隶书抄写。根据考证，甲本约写在刘邦称帝之前，乙本约在刘邦称帝之后。距今两千多年，为今所能见到最早的《老子》版本。两本都是先《德经》，后《道经》。
典故说明
「大器晚成」一语出于今本《老子》第四十一章，在这一章中，提到「道」的境界不易知、不易行，所以一般俗士听到「道」，就大笑起来，就是因为它难以捉摸。为了解释「道」，老子用「大方」、「大器」、「大音」、「大象」来作比喻。这些都是「道」的象徵。「道」是什么？它就像最圆融的空间，根本不是人为角度所能衡量；它也像最贵重的器物，需要长时间制作，所以修道之人需要长时间的修练；它也像天籁般的声音一样，不是言语或乐器所能表现的；它也可以说是无形，不是人力所能觉察的。后来就从这里演变出「大器晚成」这句成语，用来比喻卓越的人才，往往成就较晚。这是根据后世传本的《老子》演变而出的一句成语，假如参考新发现的出土文献，《郭店楚墓竹简》收录有《老子》一书，「大器晚成」作「大器曼成」，竹简整理小认为「曼」当读作「晚」，裘锡圭则怀疑此字当读为「（慢）」。帛书本《老子》隶书本，则「大器晚成」作「大器免成」，意思是：「道」像最伟大的器物，不是人力所能制作的。这种意思和上下文的「大方无隅」、「大音希声」、「大象无形」较能呼应。并附载于此，以供参考。
书证
- 01.《老子．第四一章》：「大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。」（源）
- 02.汉．王充《论衡．状留》：「大器晚成，宝货难售也。」
- 03.《三国志．卷一二．魏书．崔毛徐何刑鲍司马传．崔琰》：「琰从弟林，少无名望虽姻族犹多轻之，而琰常曰：『此所谓大器晚成者也，终必远至。』」
- 04.《明史．卷一四七．解缙列传》：「缙父开至，帝谓曰：『大器晚成，若以而子归，益令进学，后十年来，大用未晚也。』」
- 05.《儒林外史．第四九回》：「二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。」
词典附录
- 常用题辞表：用于毕业或临别时的赠言题辞。
- 修订本参考资料：本指大的器具非一朝一夕可完成。语出老子˙第四十一章：大方无隅，大器晚成。后引申指一个人的成就较晚。儒林外史˙第四十九回：二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。
