释义
烧焦头，灼烂额。形容救火时为火烧灼得很严重。＃语本《汉书．卷六八．霍光传》。后用「焦头烂额」比喻做事陷入十分狼狈窘迫的困境或牺牲惨重。△「头破血流」
典源
＃《汉书．卷六八．霍光传》1>初，霍氏奢侈，茂陵徐生曰：「霍氏必亡。夫奢则不逊，不逊必侮上。侮上者，逆道也。在人之右，众必害之。霍氏秉权日久，害之者多矣。天下害之，而又行以逆道，不亡何待！」乃上疏言「 霍氏泰盛，陛下即爱厚之，宜以时抑制，无使至亡。」书三上，辄报闻。其后霍氏诛灭，而告霍氏者皆封。人为徐生上书曰：「臣闻客有过主人者，见其灶直突，傍有积薪，客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：『乡2>使听客之言，不费牛酒，终亡3>火患。今论功而请宾，曲突徙薪4>亡恩泽，燋头烂额为上客5>耶？』主人乃寤而请之。今茂陵徐福数上书言霍氏且有变，宜防绝之。乡使福说得行，则国亡裂土出爵之费，臣亡逆乱诛灭之败。往事既已，而福独不蒙其功，唯陛下察之，贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右。」上乃赐福帛十疋，后以为郎。
(1) 典故或见于汉．桓谭《新论．见徵》。
(2) 乡：音ㄒ｜ㄤˋ，以前。
(3) 亡：音ㄨˊ，没有，同「无」。
(4) 曲突徙薪：弯曲烟囱，移开柴木。比喻事先采取措施，以防患未然。曲，音ㄑㄩ。见「曲突徙薪」。
(5) 上客：尊客、贵客。〔参考资料〕 汉．桓谭《新论．见徵》淳于髡至邻家，见其灶突之直，而积薪在旁，谓曰：「此且有火灾。」即教使更为曲突，而徙远其薪。邻家不听，后灾火果及积薪，而燔其屋，邻里并救击。及灭，止而烹羊具酒，以劳谢救火者，曲突远薪，固不肯呼淳于髡饮饭。智者讥之云：「教人曲突远薪，固无恩泽；燋头烂额，反为上客。」盖伤其贱本而贵末也。夫岂独突薪可以除害哉？而人病国乱，亦皆如斯。是故良医医其未发，而明君绝其本谋。
典故说明
霍氏是西汉宣帝时一个政治势力十分庞大的家族。霍光受到皇帝的信任，秉政二十年，掌握了朝中的大权；其兄霍去病是讨伐匈奴的名将；其妹则是皇后。他们在朝中权倾一时，连皇帝都要敬畏他们三分。霍光死后，霍氏家族更是专恣骄奢。大臣徐福深恐霍氏造反，便上书宣帝，建议压抑霍氏，以免后患。不过当时宣帝并没有采纳他的意见。后来霍氏果然因阴谋造反遭到灭族，所有镇压有功的人都受到奖赏，只有徐福没有得到任何表扬。有人便替徐福打抱不平，上书给皇帝说：「有一户人家的灶，烟囱是直的，旁边又堆着柴火。客人看见了，便劝那家的主人把烟囱改成弯的，把柴火移开，以免发生火灾，但是主人并没有采纳他的建议。后来，那家果然因此发生火灾，邻居都赶来救火。火灾扑灭之后，主人为了表示感谢，便摆设宴席，招待那些因为帮忙救火而被烧伤的人，惟独没有邀请最先提醒他预防火灾的客人。如果他一开始就接受那位客人的建议，做好预防措施，也就不会发生火灾，所以他最应该感谢的，其实是那位客人才是。相同地，如果皇上接纳徐福的建议，事先压制霍氏，那么朝廷也就不必付出那么大的代价了。」宣帝看了奏摺，觉得很有道理，就下令赐给徐福财帛官爵，做为奖励。后来「焦头烂额」这个成语就从这里演变而出，用来比喻做事陷入十分狼狈窘迫的困境或牺牲惨重。
书证
- 01.《淮南子．说山》汉．高诱．注：「淳于髡，齐人也。告其邻突将失火，使曲突徙薪。邻人不从，后竟失火。言者不为功，救火者焦头烂额为上客。」
- 02.《宋史．卷四一一．蒋重珍传》：「臣所以痛心者，九庙至重，事如生存，而彻小涂大，不防于火之未至；宰相之居，华屋广袤，而焦头烂额，独全于火之未然，亦足以见人心陷溺，知有权势，不知有君父矣。」
- 03.陆游〈戍卒说沉黎事有感〉诗：「焦头烂额知何补，弭患从来贵未形。」
- 04.《封神演义．第五三回》：「周兵见哪吒得胜，呐了一声喊，杀奔过来。太颠不防赵昇把口一张，喷出数尺火来，烧得焦头烂额，险些儿落马。两家混战一场，各自收兵。」
- 05.《聊斋志异．卷二．九山王》：「骤火之，焰亘霄汉，如黑灵芝，燔臭灰眯不可近；但闻鸣啼嗥动之声，嘈杂聒耳。既熄，入视。则死狐满地，焦头烂额者，不可胜计。」
- 06.《镜花缘．第一二回》：「幸而官事了结，花却无穷浪费，焦头烂额，已属不堪；设或命途坎坷，从中别生枝节，拖延日久，虽要将就了事，欲罢不能。」
词典附录
- 修订本参考资料：比喻做事困苦疲劳的样子。见燋头烂额条。大宋宣和遗事˙贞集：迨其势焰薰灼，则焦头烂额而不可救矣。三国演义˙第四十回：到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。
