释义
原指说长道短。※语或出元．无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词。后用「三长两短」比喻意外的变故。
典源
※元．无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词（据《全金元词》引）不如归去，作个清闲汉。着甚来由1>，惹别人、三长两短。天公许大，何处不容身，且谩着，有生涯，试待寻思看。 监湖里面，浅山林畔。住个小庵儿，且随分、粗衣淡饭。嘲风咏月，萧散过平生，尘世事，尽如麻，我也谁能管。
(1) 着甚来由：不知道为什么缘故。着甚，为何、凭甚么。
典故说明
「三长两短」一语从「长短」一词演变而出。「长短」一词本来有「是非」和「意外变故」两个意思。例如：「我们不要说人长短。」指的是不要道人「是非」。「登山如果不小心，万一有什么长短，那就不好了。」指的是「意外变故」。「长短」一词配上「三…两…」这种构词法，变成「三长两短」之后，仍然具有这两种意思。例如元代无名氏〈蓦山溪．不如归去〉词：「着甚来由，惹别人、三长两短。」指的便是说长道短的意思。至于像《平妖传．第五回》说：「万一此后再有三长两短，终不然靠着太医活命。」指的则是「意外变故」的意思了。就今日用法而言，「三长两短」较常被用来形容「意外变故」。这个成语的语形多变，也可以作「两短三长」、「一长半短」、「一长两短」、「三长四短」等，用法与意义都差不多。\\u001a
词典附录
- 修订本参考资料：意外的变故。多指死亡。平妖传˙第五回：万一此后再有三长两短，终不然靠着太医活命。二十年目睹之怪现状˙第十六回：将来我有个甚么三长两短，侄少爷又是独子，不便出继，只好请侄少爷照应我的后事，兼祧过来。
