西方艺术舞蹈以芭蕾最具代表性。一般人认为它是由盛行于十四、十五世纪的无言剧、假面舞等蜕变而来。在文艺复兴的鼎盛时期，意大利宫廷盛行一种Balletti的舞蹈（类似今日的社交舞），传到法国后，则演变成Ballet一字，而后在意大利的戏剧、音乐、舞蹈之综合性演出下，产生了宫廷芭蕾(Ballet de Cont)，风靡了法兰西的宫廷，也逐渐成为欧洲典型的高贵娱乐。 在法王路易十四(Louis XIV 1638~1715)热心的投入与推进下，宫廷芭蕾达到最鼎盛的艺术高峰。到十六世纪末，芭蕾舞剧产生了，在纯为欣赏艺术的共识下，更多知名的艺术家投入联合创作的行列，不但是芭蕾的起源，同时亦是法国歌剧的源头。发展至今，其耳熟能详的代表作品有：牧神的午后、火鸟、胡桃钳、天鹅湖、玫瑰花魂、柯碧丽亚、吉赛儿、睡美人、仙女、茶花女等闻名的芭蕾舞剧，皆是百看不厌的经典之作。 芭蕾在唯美、着重欣赏表演的前提下，舞时姿态相当讲究，四肢的动作跟身体的轮廓时时组成优美和谐的线条，即使在技巧难度很高的情况下，舞者都要能保持从容不迫、神态自若的气质。再者，路易十四时代，公侯伯爵们都爱穿宽大的桶型长皮靴，走起路来脚尖朝外，而这种两脚自大腿到脚跟都必须向外开展(turn out)的姿态，则演变为古典芭蕾训练时最基本的要求，也是成功芭蕾舞者必备的体态。另外，当舞者们对地心引力抗争，向上飞跃展现技巧，而女舞者垫立于脚尖上舞动的同时，技巧的难度与规格更加严谨了，因此呈现出轻巧、浪漫、柔美的线条，是芭蕾最大的特色之一。 时至今日，芭蕾动作的术语仍采用法文，是世界通用的舞蹈语言。在历史思潮的变革及创新动作形式的冲击下，芭蕾舞的风格亦有了古典芭蕾、浪漫派芭蕾及现代芭蕾等流派之分。无论如何，它是舞蹈、戏剧、诗、绘画、雕塑、设计和音乐的完美组合，透过动作、表情的唯美呈现与自然流露，给予观众声色的训练和美的欣赏，因此在舞台表演艺术中，它永远受多数观众的喜爱。
