便览属于快速参考资料(Ready Reference Sources)的一种类型，它系收集特定学科或主题既成的知识，并有系统地加以编排。其特色为内容简要、书式精巧、方便携带，而能提供馆员与读者迅速查得所需要的资料。 便览与手册(Handbook)往往被视为同义词而混合使用，由于他们均以已建构的知识为基础，并以浓缩的文字来解释各种事实、现象或理论争，因此要为二者做明确的界定相当困难。甚而有人迳以概要(Compendium)来统称便览与手册，以避免二词使用上的困扰。若严格加以区分，二者主要的差异，于在便览着重于指引、教导读者特定工作、程序的执行，及某项物品的制作等，主要提供如何做(How to do)的相关资讯；手册则着重于事实性资料的整理，主要提供各专科或专题基础知识的了解，及相关事实资料的查询，以便于学习与参考。但在实际的运用上，这两个名词的使用多半依编者的喜好而定，并非完全依据资料的内容性质，所以有些便览被称为手册，有些手册亦被称为便览，二者的区分只是一般性的认定，而非绝对的标准。 基本上便览的内容所涵盖之范围是有限的，它不像百科全书、年监等参考资料广泛地包括各领域的资讯，而是针对较专门的主题范围，提供该主题所包含的各类相关资讯。一般而言，便览系以对于某学科具有基本概念者为导向，而不以普通外行读者为导向，编辑的资料以专精性与实用性为原则，为适于各类专业人员或操作人员快速查检的重要参考工具。为便于读者有效地应用各种资料，便览大多附有图表、图解、流程图、座标图、插图等，以利迅速掌握重点，得其要领。便览的修订频率并不高，有些参考资料并不做修订打算，若干种甚至早已绝版，主要是因为便览较不重视最新发展趋势的报导。 便览的种类繁多，概括而言可分为下列7类： （一）食谱型(Cookbooks)--为最普遍的参考资料，记载各类食物的选择、购买、成分、烹调方式等； （二）保健与急救型(Health and First aid)--提供各种疾病的预防保健方法，及意外、溺水、中毒事件之紧急处理措施； （三）家事型(Home Maintenance)--介绍房屋修缮、室内装潢、园艺、编织等； （四）礼仪与书信型(Etiqutte and Correspondence)--包括社交聚会及人际关系之各项礼节； （五）娱乐型(Recreation)--指导各类活动之策画、安排及进行方式等； （六）技艺与嗜好型(Handicrafts and Hobbies)--说明器具、玩偶、艺术品之制作方式，及舞蹈、摄影、集邮等基本方法； （七）专业型(Professional)--解说各行业特定工作之执行方式。 对于便览的选择与评监，除以一般参考资料的标准来考量外，尤应注意其文字、图表说明的清晰程度，以便能在最短的时间内，自便览中获取最正确有效的资讯。
