音乐术语。一、一种哀伤的情感；在蓝调尚未成为流行音乐以前，美国黑人民歌常用哀伤音符（Blue Note）、假声哭泣、低吟、怒吼、呻吟和喊叫来表达哀伤的情感，有时也用乐器模仿这种情感的声调。二、二十世纪美国黑人的诗或诗之体裁；这种诗用黑人方言吟诵，有时是一个连贯性的故事，或由不同的散段以即兴式构成。内容多以生活事件，或一般的恋爱故事为主题。诗的形式为A A B，押韵对句。B之句型以幽默讽刺的格调来转换情节。每一段的结尾都为叠句。三、二十世纪兴起的美国黑人流行歌曲；这种歌曲与哀伤的情绪无关，它是纯粹的娱乐音乐。蓝调分为三大类： 乡村蓝调；这种蓝调兴起于1890-1905年间，在德州东部和密西西比（Mississipi）三角洲一带，多由男歌手演唱，用吉他伴奏，音乐为4/4拍子，用12小节的结构为基础。歌曲风格随着歌手的口音、声调变化充满个人特色，歌曲用传统诗体形式，但内容可自由变换。1926年乡村蓝调盲人歌手杰弗逊（Blind Lemon Jefferson）的唱片流行全美，乡村蓝调渐受到注意，同时也吸引白人听众。后来乡村蓝调发展出布基乌基（Boogie Woogie）和其他蓝调风格的音乐上。 古典蓝调，它是由乡村蓝调发展而来，是属专业演出的音乐，繁音拍子（Ragtime）为其特色，由女歌手伴唱的纽奥尔良（New Orleans）爵士风格之乐团演奏。它的形式由许多不同的段节如前奏诗节及合唱的乐段结合而成。用12小节单元组合，歌手用吟诵，各部乐器以旋律即兴互相对应。从1920年起，古典蓝调受到大众狂热地喜爱，如闻名的歌手史密斯（Mamie Smith）成功地开拓了美国黑人的蓝调唱片市场。作曲家韩第（W. C. Handy）出版了不少蓝调音乐，是早期传播及推广功臣。 芝加哥或都市蓝调，这种蓝调兴起于二次世界大战之后，由电子乐团演奏，每个乐团都有一位男歌手领导人。应用的伴奏乐器包括电子吉他、钢琴、口琴、爵士鼓、萨氏管和低音号等。乐器以旋律即兴和受福音歌影响的歌调互相竞技，它的歌曲形式为12小节的A A B式，低音部份由鼓和低音号奏出类似顽固低音的舞蹈节奏，歌词多以描述黑人贫民区的生活故事为内容，重要的歌手包括沃克（T-Bone Walker）和金（B. B. King）。以上的各种蓝调音乐影响到后来的爵士乐、民歌乐队、节奏蓝调、摇滚乐、灵魂音乐和白人的民歌。
Don Michael Randel Ed.《The New Harvard Dictionary of Music》1986.
