外包（outsourcing），又称「委外」，于1980年代开始盛行于工商企业界，是指一个企业或组织将内部的功能或业务，透过合约方式委托给另一个公司或个人负责处理，亦即藉由外界的专业技能厂商来补足或替代先前应由企业或组织内部自行完成之工作及功能。通常这些交给外部厂商处理的业务或功能大都是组织内非核心业务功能部分，常见的外包业务有零件制造、电脑程序撰写、税务签证或会计业务、教育训练、顾客服务、产品运输或人力资源管理等。对多数的企业或组织而言，外包是一个重要的策略，其中涉及降低营运成本与失去对外包业务功能控制权两者之间的考量。外包业务如果只是着眼于成本比较，将会让企业或组织丧失获取用于发展新产品或技术的知识的机会，因此主事者必须深入了解企业或组织的能力、特色及未来发展方向，多方评估后方能进行成功的外包工作。基本上，外包程序包括4个步骤：（1）策略性思考：思考外包在整个企业或组织所扮演的角色及功能；（2）评估与选择：决定适当的外包计划和执行工作或提供服务的可能地点；（3）发展合约：制订法律、价格和服务协议期限；及（4）外包管理：对于外包工作进行品质管控。对一个企业或组织来说，外包的优点包括（1）节省成本；（2）减少内部人员变动或降低工作量；（3）专心于企业或组织的核心业务职能；（4）提升士气；（5）保持执行业务的弹性；（6）获取新知及（7）保证服务的品质。而可能的缺点则有（1）不良的品质控制；（2）降低对企业或组织的忠诚度；（3）冗长的比价过程及（4）丧失策略性结盟等。1990年代起，图书馆界逐渐开始采用外包服务，将馆内的部分业务与工作交由外包服务厂商处理，常见的外包服务有图书采购、条码印制、编目、图书加工、装订、复印服务、回溯建档、网站设计与托管、典藏数位化工作及其他庶务性工作（例如：清洁及保全）等。除部分工作采取委外处理外，目前亦有一些图书馆采取业务全部外包的形式营运，亦即将图书馆的营运委由民间厂商负责，例如：公务人力发展中心图书馆即采取此种模式。对多数图书馆而言，由于预算删减、人员和资源不足等因素，使得他们以外包服务的方式来因应这些挑战，希望藉此在有限的经费与资源中，仍能维持一定的服务品质。廖秀满（2000）。浅论图书馆委外服之理论与实务。国家图书馆馆刊，2，191-200。Hills, F. ed. (2011). Gale encyclopedia of small business. Gale/Cengage Learning.Sourcingmag.com . What is outsourcing? Retrieved July 18, 2011, from http://www.sourcingmag.com/content/what_is_outsourcing.asp..
廖秀满（2000）。浅论图书馆委外服之理论与实务。国家图书馆馆刊，2，191-200。Hills, F. ed. (2011). Gale encyclopedia of small business. Gale/Cengage Learning.Sourcingmag.com . What is outsourcing? Retrieved July 18, 2011, from http://www.sourcingmag.com/content/what_is_outsourcing.asp..
