「心理分析」（又译为「精神分析」）是奥地利精神医学家佛洛依德(S.Freud, 1856~1939)所创，于二十世纪初提出，如其着作〔梦的解析〕[The Interpretation of Dream, 1900]、〔日常生活的心理分析〕[The Psychopathology of Every Life, 1901]、〔性学三论〕[Three Essays on the Theory of Sexuality]等。当时(1902)佛洛依德并邀维也纳的精神科医师，每周三聚会一次，讨论心理分析的理论与应用，此即所谓「星期三心理学研究社」(Psychological Wednesday Society)，许多学者陆续加入。至一九零八年，召开首届世界心理分析大会，心理分析逐渐建立起学术地位。此后再由佛洛依德传入美国，一九一一年成立了美国心理分析协会。但此时渐有原属同一学派之学者对佛洛依德的理论提出质疑，如容格(C.G. Jung, 1875~1961)、阿德勒(A. Adler, 1870~1937)等，于是佛洛依德再出版有关心理分析之学术论着，为自己辩护及再次巩固其理论。如：〔心理分析运动史〕(A History of Psychloanalytic Movement, 1914)、〔心理分析导论〕(General Introduction to Psychoanalysis, 1917)。佛洛依德(1916)曾说：「心理分析包含三个主题，即：是一门普通的心理学，是一种心理治疗的方法，是一项研究的方法学，三者环环相扣。」在最初发展期间，心理分析观点的宣扬，犹如政治运动，影响及心理医生（含心理治疗者及临床心理学者）、社会工作者的训练。至今心理学界都承认两项事赏，其一是心理分析学派是二十世纪心理学发展中最早的，故可称为是心理学史上的第一势力；其二，虽然心理学日后仍发展出不同或反对的学派，但二十世纪整个心理学的发展，甚至社会文化的发展都受到心理分析学的影响。 佛洛依德创建心理分析理论最主要的假定（或主张）如下： 1.心理分析不只是一种心理病理学，而是一门普通心理学，不只是研究「不正常的」心理现象，而是研究正常至不正常之间持续不断的心理功能。在归因上，探讨整个婴幼儿期、儿童期至成年期的连续发展，并找出影响心理生活各力面的原因，主要如动机性的本能「驱力」(Drives, the libido)之功能，以及动机的冲突。佛洛依德最强调「性驱力」及「攻击驱力」，佛洛依德之人格发展阶段论即依性之发展而定。2.假定有一「心理器官」(Mental Apparatus)之存在，所以「主观经验」的心理分析最为重要，其他一切外显言行，都源于内在主观经验的讯息。3.「心理适应」问题随时可能发生，其原因可能是来自外在、环境的压力，也可能是个人内在的生理状况，或心理组织本身的问题。因为内外在压力带来冲突，个体为恢复本身原来之稳定和平衡状态，会应用「防卫机制」(Defense Mechanism)，如压抑(Repression)、投射(Projection)、反成(Reaction Formation)、胶着(Fixation)、回归(Regression)等。之后又发展出昇华(Sublimation)、转移(Displacement)、替代(Substiution)等。但并非所有防卫方式都能解除心理冲突，而且只有在不自知的状况下应用这些方式，才是违反常态的表现。4.过去曾发生的心理感受，会影响末来的心理发展，无法躲避，称为「心理决定论」(Psychic Determinism)。这种决定论，使个人的过去经验（尤其是早年之婴幼儿时期的经验）显得特别重要，故心理分析的心理治疗方法中，主要即在唤醒早年重要的记忆。5.个人的意识中除了自我可以觉察的部分外，还有许多是自己早就遗忘，而且毫不自觉的，称为「潜意识」(Unconsciousness)。这个层次对个人的影响很大，可能导致心理疾病。佛洛依德的心理分析治疗术中强调「梦的解析」，即因梦境多代表个人潜意识之故。整体言之，佛洛依德认为人之心理生活及发展，与个人之性驱力、潜意识、过去经验等密切相关。心理分析的目的及过程，即在找寻出个人的病因，以恢复心理健康。目前「性」不再是心理治疗的核心，亦不再从事冗长的会谈。至于潜意识部分，至今仍有学者从催眠来探讨。
