谘商由Counseling翻译过来，译名有心理商谈、启谘、辅谘、导谈、商量、协谈多种，目前多采用「谘商」一词。 谘商是指透过语言和非语言的沟通去改变正常人的行为与观念的人际关系。随着谘商趋于专业化之后，谘商可以界定为：「具有专业素养与接受谘商专业训练的谘商师对于有适应上的问题而需要得到帮助去解决的来谈者，以语言做手段，藉由晤谈去帮助其解决问题的过程。」换言之，谘商有两个人（个别谘商）面对面晤谈，其中的一个人是有适应上的问题者，称为来谈者或当事人(client)，另外一个人是受过专业训练的专家，称为谘商师(counselor)以语言为媒介去帮助对方。 谘商与心理治疗(psychotherapy)不同之处，在于心理治疗是以矫治病理的人格为目的，谘商则以具有问题的正常人为对象。谘商与社会工作(social work)不同，社会工作是社会福利的实践概念，乃专业帮助活动，谘商则以谘商室的晤谈为主。因此，有些人认为谘商要与社会工作或心理治疗组成小组展开援助活动。 谘商的源流有三，即二十世纪初叶的职业辅导运动，心理卫生运动，心理测量运动，此三者汇合形成谘商的领域。直到现在，从事谘商工作者，有的涉及人格改变，有的偏于职业选择或职业认同问题，有的则以心理测量的实施与应用为主。 谘商的应用领域早期只以特定个人为主，现在则顺应多元化社会的型态，其服务对象已扩充到家族、团体、社区、医院等。过去偏重治疗或问题解决技巧，现在则开始关心预防性与教育性的方法。 谘商与心理治疗有密切的关联，其派别也相当可观，如科利(Gerald Corey, 1994)所着［谘商与心理治疗的理论与实务］(Theory and Practice of Counseling and Psychotherapy)所列主要派别有精神分析学派、阿德勒学派、存在主义治疗、个人中心治疗、完形治疗、沟通分析治疗、行为治疗、理情治疗、认知治疗、现实治疗等，可以预料的是谘商对于现代人的重要性将有增无减。
