雕版印刷术究竟起源于何时，史料并无明确记载，因此出现各种推论，从东汉、北齐、隋、唐、五代等朝代都有涉及，但根据现存最早有确切记载年代的印刷书显示，至迟在八世纪初叶盛唐时，应已有雕版印刷。其事证包括：公元868年中国刻印的《金刚经》印刷清晰、雕刻精致，技术相当成熟，绝非印刷术萌芽时期的作品；此外，日本寺庙所藏的雕版书《陀罗尼经》于公元770年印行；韩国现存最早的印本是1966年印行的佛经，而当时日本、韩国的雕版印刷技术系由中国输入。雕版印刷术发明之前，纸张、人造墨、印章、及石刻压印方法（拓石）已经出现，因此它的产生并非偶然，而是奠基在前人研究成果的基础上发展出来的。技术上，主要是结合古代印章和拓石原理。制作方法是先将木材切成板片，然后在木板上将所需的文字刻出阳文反字，亦即将文字反刻在木板上，接着在版面上施墨，其上覆上纸张，用刷子轻轻地刷过，使印版上的文字转印到纸张上，即告完成。最常用来作为雕版材料主要是梨木、枣木和梓木，有时也用苹果、杏或其他木质相似的果树。这些树木之所以被选用，在于其质地合宜雕刻，且丰富易得。雕版时，所使用的工具有刻字刀、双刃凿、半圆刃凿、平刃凿等。唐代时期雕版印刷已相当普及，雕印的地区遍及黄河及长江流域，包括：长安、四川、江苏、浙江、安徽、江西、河南、陕西等，刻书的内容主要是佛经、道家传记、历书、阴阳五行、占卜、相宅、字书、小学和诗文集等，而儒家经典则尚未印行，其因在于当时刻印者仅限于私家（如佛教寺院、道观和民间作坊等），刻经书所需之成本高，购买者少，因而没有印制；五代时期，官府始采用雕版印刷术印制图书。最早的印本是国子监印行的九经三传，即《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《孝经》、《论语》、《尔雅》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，此亦是儒家经典有印本之始。古代用雕版印刷的文献有唐代的《无垢净光大陀罗尼经咒》、《金刚经》、《陀罗尼经咒》等；五代后唐的《九经》、《文选》、《初学记》、《白氏六贴》；南唐的《史通》、《王台新咏》…等。雕版印刷术发明后，逐渐传到东方和西欧各国。直至清末，雕版印刷逐渐被西方传入的铅印、石印所取代。国家图书馆特藏组编辑（2006）。以古通今－书的历史= The History of Books。
