一种脂类;无色、蜡状固体物,不溶于水而溶于有机溶剂。动物细胞膜及神经髓鞘的重要成份,脑和神经组织中含量最多。主要在肝脏、皮肤和小肠黏膜等部位合成,少量由食物摄入。在体内可转变成胆汁酸、类固醇激素及维他命D3。肝脏有实质性病变时,血胆固醇含量减少,动脉粥状硬化症胆固醇含量增高。摄入饱和脂肪酸或胆固醇过多可引起高胆固醇血症。一般血中胆固醇又可分为高密度脂蛋白胆固醇(high density lipoprotein cholesterol)及低密度脂蛋白胆固醇(low density lipoprotein cholesterol);前者可协助清除血管中胆固醇而减少动脉硬化,后者则易沈积于管壁而造成硬化。